「シカゴWhite Sox観戦ツアー」開催報告

今回、運動担当主催として久し振りとなる「シカゴWhite Sox 観戦ツアー」が、7月26日（日）に開催されました。
折から、当日はMajor League一年目ながら、大活躍中の村上選手のボブルヘッドが先着1万5千人に配られることなっており、観客数がほぼ満席の3万2千人程であった事から、約半分の観客には貰えない事となりました。唯、本イベントはグループチケット購入に併せ、50名参加者全員にもれなくもらえるよう、事前の段取りとしていた事から、一人一個持ち帰る事ができました。
夏場はナイトゲームの試合が多い中、日曜日は通常お昼（1時10分開始）のゲーム開始とされる事から、試合当日はこの夏一番の暑さと言って良い程の高温、多湿の気象条件となり、グループ席として確保された場所が生憎日差しがまともに照り付ける状況から、参加の皆さんには試合に熱中する中、水分補給と日よけ対策で十分留意して貰ってのゲーム観戦となりました。
又、試合開始前の始球式（First Pitch）では、日本から来られた村上選手のご両親お二人が、お母さんは村上選手、お父さんは通訳の方をキャッチャーとして、通常のマウンドからではなかったものの、同時に見事な投球をされ、スタンドから大きな歓声が聞かれました。
その様に村上選手がフィーチャーされた試合となりましたが、果たして、初回に相手チームヒューストンアストロズの先頭打者に早々にホームランで先制されたものの、1回裏のソックスの攻撃で、先頭打者は出塁し、2番バッターの村上選手の打席となり、スタンドの観客から大きな声援がされる中、その期待に応えるべく、逆転ツーランホームランが飛び出し、球場は初回から大いに盛り上がりました。その後、アストロズも同点ホームランで追いつき、又、ソックスが村上選手の犠打で1点リード、更に、アストロズが又同点とする試合展開となりましたが、6回以降はソックスの2点ホームランと再度、村上選手の2点タイムリー等で一気に9対3と6点リードし、8回裏のソックスの攻撃になりました。打順からして、二人塁に出ると村上選手に打席が回ってくる状況となり、奇しくも、一人前の選手が3ボール2ストライクのフルカウントからレフトスタンドに2ランホームランを打ち込み、ダメ押しの追加点となり、スタンドが大いに盛り上がった中、いよいよ村上選手の打席となりました。先述の通り、村上選手デーと言って良い試合設定となりましたが、其れに応えるかの様に、ライトスタンドに見事なソロホームランを放ち、結果、Major Leagueでの最高打点6と2ホームランの素晴らしい試合となりました。
日本の猛暑を思わせる炎天下でのゲームでしたが、村上選手の大活躍から、本イベントが参加された皆さんの期待以上の試合結果となり、思い出深い一日となりました。今年のWhite Soxは昨年までの低迷したチームから村上選手の新加入と若手選手の台頭、トレードでの有力選手獲得の好影響から、シーズン開幕時は昨年と余り変わらない戦績でしたが、徐々にチームに一体感が出始め、American LeagueのCentral Divisionでの首位争いをしている現状です。
村上選手のWhite Sox入団が与える地元経済への影響についてはシーズン前は予測が難しい事と思われていましたが、以前のイチロー選手、最近の大谷選手に続いて、観客動員数でのプラス効果と地元経済への大いなる影響が今や否定できないものとなっています。
JCCCでは、このところCubsの観戦ツアーを企画、実施し、大人気のイベントとなっていますが、今回のWhite Sox観戦イベントの結果を受けて、今後、両チームの観戦ツアーが定着していくものと思われます。因みに、8月16日の今年のCubs観戦ツアーも満席状態の中、運動担当主催のイベントが新たに加わった事となりました。